“网红”代糖真的安全吗？《自然-医学》长期研究提醒：当心多种心血管疾病
为了满足减肥、营养等健康需求，很多人会选择使用了人工甜味剂作为代糖的“零糖”饮料、“低卡”食品。尽管很多代糖被监管机构认证为“公认安全”（GRAS）的食品添加剂，然而它们对健康的长期影响，其实人们还缺少相应的认识。例如就在前不久，一项新研究才刚刚注意到，一种广泛使用的代糖——阿斯巴甜，可能导致焦虑。
今天的这篇文章，我们来关注另一种同样也被广泛用于食品饮料的代糖：赤藓糖醇（erythritol）。这种代糖近年来很受追捧，可谓代糖界的“网红”。赤藓糖醇在一些蔬果、藻类中天然存在，可由玉米淀粉经发酵得到，摄入后很难被人体代谢，大部分通过尿液排出，因此热量几乎忽略不计，不影响血糖波动，也不易产生肠胃不适症状。这些优点让赤藓糖醇被认为是天然健康甜味剂。
然而，权威期刊《自然-医学》今日发表的一项研究，对赤藓糖醇的长期安全发出了警报。这项研究由美国知名医学研究机构克里夫兰医学中心（Cleveland Clinic）负责开展，结果提示，赤藓糖醇可能导致血栓加速形成，与心肌梗死、卒中等心血管疾病的发生风险升高相关。
研究团队首先在接受心脏病风险评估的近1200名患者中进行了初步调查。通过分析血液中的化学物质，研究人员观察到，多种多元醇甜味剂的血液浓度较高与3年随访期间发生主要不良心血管事件（如心肌梗死、卒中、心力衰竭）的风险增加有关。其中，赤藓糖醇尤为明显。
研究团队随后又分别通过另两个队列，对美国和欧洲的近3000名患者进行了靶向代谢组学分析，针对赤藓糖醇的检测进一步证实了上述关联。
赤藓糖醇进入人体后，大部分被小肠吸收后进入血液。研究人员观察了将赤藓糖醇添加到全血或分离出的血小板中的结果。他们发现，赤藓糖醇会让血小板更容易激活并形成血栓。动物实验的结果同样表明，摄入赤藓糖醇加速了动物体内的血栓形成。
▲小鼠颈动脉损伤模型的实验结果显示，赤藓糖醇加速血栓形成（图片来源：参考资料[1]）
模拟普通人群饮用“零糖饮料”的场景，研究作者还进行了一项小规模的前瞻性干预研究，评估了血液中赤藓糖醇的浓度。8名健康志愿者摄入30克赤藓糖醇饮料（与一罐市售饮料的赤藓糖醇含量相当）后，研究人员检验了他们血浆中的赤藓糖醇浓度。
在摄入后数小时内，所有志愿者的赤藓糖醇水平就增加了上千倍，并且在此后的2-3天里仍保持大幅上升。而研究人员注意到，赤藓糖醇上升到的浓度已经远远超过可能引起血小板凝血风险增加的阈值。
根据这些观察结果，研究论文总结说，“赤藓糖醇与主要心血管不良事件的发生风险有关，并促进了血栓形成。”作者同时也指出，后续还需要其他研究来确认相关发现，包括对健康受试者进行更长期的随访，证明赤藓糖醇水平与血栓风险升高之间的因果关系等。
“最重要的是进一步开展安全研究，普遍检查人工甜味剂，尤其是赤藓糖醇，对心肌梗死、卒中风险的长期影响，特别是在心血管疾病高危人群中。"此次研究的负责人Stanley Hazen博士提醒道。
“这些年像赤藓糖醇之类的甜味剂迅速火起来，然而我们有必要对其长期影响进行更深入的研究。”Hazen博士说，“心血管疾病的风险随着时间推移而增加，这类疾病是全球死亡的主要原因。我们需要确保我们吃下去的东西不会是催生心血管疾病的隐患。”
参考资料：
[1] Marco Witkowski et al., (2023) The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk. Nature Medicine Doi: DOI: 10.1038/s41591-023-02223-9
[2] Cleveland Clinic study finds common artificial sweetener linked to higher rates of heart attack and stroke. Retrieved Feb. 28, 2023 from https://www.eurekalert.org/news-releases/980748
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